我于是给自己定了一条原则：用现代人的口气，用现代人熟悉的、经提炼的英语口语节奏来译中国古词。
五年前我用英语翻译了一百多首中国古词，现在由商务印书馆出一个汉英对照的本子，定名为“英译中国古词精选”。
中国旧体诗的英译，最好自然是能将其纳入某种既定英诗格式，如“五步抑扬格”之类，这样就有了“载体”，能把原诗变成英语填入定格（pattern），来传达原作的意境。但这样“填诗”，也常使得译作缺乏生命力，成了“摆饰品”。我现在是译词，词虽是诗，但是“长短句”的诗，无法纳入任何套式。唯一的办法似乎只可用“自由体”（freeverse）来译，自由体虽然自由，但仍有“体”，否则就成了分行散文。但是这个“体”是隐而不露的，在诵读时可以感觉到。因为译出来的词是给现代人看的，因此应当用现代人熟悉的、节拍和节奏来传达古人的思想感情。我于是给自己定了一条原则：用现代人的口气，用现代人熟悉的经提炼的英语口语节奏来译中国古词。这本书的英语书名因此叫做。“ModernRendition of SelectedOldChineseCi－Poems。”
诗词是“韵文”，要求句子同句子押韵，或上下两句押韵，或交叉押韵，变化繁多。现在既然用自由体来译，那就不需要押韵。但也不反对押韵。用得得当能增强译文的感染力。如李后主的名句：“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流！”译成“How much sorrow，pray，can a person carry？
Like the spring rorrent flowing eastward with out tarry！”“Without tarry”表现了江水不断东流，与上句carry押韵，十分有力。使人感到“愁”在诗人身上压得多重。这方面最有力的例子莫过于寥世美“好事近”的结尾两句：“（短棹弄长笛）惊起一双飞去，听波声拍拍”（Surprised，a pair of birds fly away flapping／As I listen to the waves my canoe lapping）这里押韵的flapping和lapping，一个形容飞鸟振翅，一个形容河水轻拍船头，两个都是拟声词，把当时的景色描绘得淋漓尽致，使读者几乎听到了鸟飞和轻浪拍打小舟的声音。
但也不是说，不押韵就出不了好句。陆游的一首“鹧?天”最后两句是：“逢人问道归何处，笑指船儿此是家。”这里用的是极普通的日常用字，译文也是非常口语化，几乎没有一个难字：“People ask me：where are you heading back to？
Laughing，I point to the boat and say：This is home”，用朴质无华的语言写出了诗人浪迹江湖到处为家的人生态度。
既然要用现代口头英语来译词，选字就很有讲究了。一般来说当是多用普通的日常词，但偶而也须用较“文”的字眼。如苏轼的“水调歌头”：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”。（“We all have joys and sorrows，partings and re－unions／The moon，its phases of resplendence”）此处若是把阴晴圆缺逐个译出，那要用一大串字。现在用phases of resplendence就概括了月亮的各种形状。又如ask和query都是“问”。上一段举的例子：people ask me where are you heading back to，因为是老百姓之间的交谈，用ask就可以了；如果用query就滑稽了。而苏轼在“水调歌头”中是“把酒问青天”。这一问非同小可，因此非query不可。至于李清照的“如梦令”有两句：“试问卷帘人，却道海棠依旧”（I queried the one rollling up the blinds／And was told the flowering crabapples have kept their prime）。卷帘人很可能是侍候她的丫环，但因为李清照是女才子，她关心的是春的归来和归去，她这一问，用query是可以的。又如Don这个字，是穿、着的意思，也就是Puton，wear。张志和的“渔歌子”有两个短句：“青箬笠，绿蓑衣”（译为A blue straw hat and green raincape I don）。这里表示诗人喜欢多在河湖上羁留，所以郑重其事地穿上蓑衣、戴上草帽，因此要用don，如用puton，wear就显得太“白”了。在翻译过程中还用了几个较新的词，如feisty（对谁都不买帐）；Virtual reality等。彭孙?的“生查子”中有一句“梦好恰如真”，正好是Virtual reality。那是个电脑用语，即“模拟的现实”，用在此处恰好一语双关，好像清代一个词人已经知道今天的电脑了。
译词要不要用中国字？我主张尽量少用。如柳永的“雨霖铃”“念去去千里烟波”一句（A thousand miles of misty waves would now keep us apart）。如miles改成li（里），外国读者不明白，须得忙去看注释。这种打岔未免有扫读诗之兴。不如就用miles。但是中文字也不是绝对不能用。例如周邦彦的“少年游”说一对男女“相对坐调笙”。笙这种乐器外国没有，不妨介绍一下。又如辛弃疾的“卜算子”中有一句：“马作的卢飞快”（The horses were fast as Tilu）。念起来比较顺当，当会引起人们的好奇心，想要知道Tilu为何物。
选字还可考虑字的音乐性加以适当运用，李白“菩萨蛮”的译文是个好例子，这首词头两句“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧”译为“A flat－top forest stretches far in embroidered mist／A cluster of mountains cool is tinged with heartbreak blue”。此处“漠漠”没有直接译出，但句中三个“f”起头的词（flat，forest，far）把漠漠表示出来了。“F”是唇齿音，可以拖得很长，将树林“无边无垠”的感觉体现出来了，第二句可分两段：A cluster of mountains cool is tinged with heartbreak blue（寒山一带伤心碧），将cool mountains掉个头，变成mountains cool，是为使它同句尾blue相呼应：［u：］这个长元音在英语中常出现在表示“阴沉”、“阴郁”的词中，如gloom，doom，loom，brood等等。这是通过读音加强了诗人所要表达的“忧伤感”。
在评论中国古词的英译时，要看它是否传达了一首词的“整体效果”，即读者有无读原文时那样的感受。这是极高的要求，但是努力方向。整体效果可以从以下两大方面来检验：
1、原作通篇的氛围有没有表达出来（可参看李后主写的“相见欢”以及李存勖的“如梦令”原作和译文）。
2、节奏：适当的节奏能更好地表现诗人的心情。节奏有快慢、明快低沉等等之分（可参看欧阳修写的“生查子”的原作和译文，以及李白的“菩萨蛮”——注意前后两片节奏不一样）。
我不是词学专家，也不专门研究英诗，喜欢而已。在上面这篇小文中难免说了一些外行话，就请姑妄听之吧。
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